Бывший Глава Республики — председатель Правительства Республики Коми (1994—2001), родился 1 ноября 1938 г. в с. Полтавка Омской области. Окончил Свердловский горный институт по специальности "горный инженер" в 1961 г., Ленинградскую ВПШ в 1982 г., кандидат технических наук. С 1961 г. работал на прииске "Горный" в Магаданской области мастером, заместителем начальника участка, старшим горным мастером, избирался председателем профкома. 1964—1975 — мастер, начальник участка, главный инженер, начальник нефтешахты Ярегского нефтешахтного управления Коми АССР. С 1975 г. — заведующий промышленно-транспортным отделом Ухтинского горкома КПСС, 1981—1984 — первый секретарь Усинского райкома КПСС; в январе 1985 г. был избран вторым секретарем, в августе 1989 г. — первым секретарем Коми областного комитета КПСС; избирался депутатом Верховного Совета РСФСР и Верховного Совета Коми АССР, народным депутатом СССР (1990—1991); в апреле 1990 г. был избран председателем Верховного Совета Коми АССР, в июне 1990 г. сложил с себя полномочия первого секретаря обкома КПСС; в декабре 1993 г. был избран депутатом Совета Федерации Федерального Собрания РФ первого созыва, до апреля 1994 г. являлся членом Комитета по бюджету, валютному, финансовому и кредитному регулированию, денежной эмиссии, налоговой политике и таможенному регулированию, в дальнейшем — член Комитета по делам Севера.
7 мая 1994 г. победил на выборах Главы Республики Коми и, согласно Конституции республики, стал одновременно и главой правительства. 30 ноября 1997 г. одержал победу на досрочных выборах Главы республики и вновь вступил в эту должность 30 декабря 1997 г. С января 1996 г. входил в состав Совета Федерации РФ по должности, являлся членом Комитета по делам Севера и малочисленных народов; в апреле 2001 г. передал полномочия члена Совета Федерации представителю Главы Республики Коми, назначенному в соответствии с новым порядком формирования верхней палаты российского парламента. В 2001 г. вновь баллотировался кандидатом на пост Главы Республики Коми, на выборах 16 декабря набрал 34,9% голосов избирателей и уступил победу председателю Госсовета Республики В. Торлопову (40% голосов). Член политсовета партии "Единство" (избран в октябре 2000 г.); действительный член РАЕН и Академии горных наук.
Награжден орденами Трудового Красного Знамени, Дружбы Народов, "За заслуги перед Отечеством" IV степени (1998), а также наградами Русской Православной Церкви: орденом Преподобного Сергия Радонежского (1996) и орденом Святого царевича Димитрия (1997), за дела милосердия и особо большой вклад в защиту всех детей, нуждающихся в попечении. В мае 2001 г. был награжден национальной общественной премией им. Петра Великого.
Заслуженный работник народного хозяйства Коми АССР, доктор экономических наук, академик РАЕН, Российской академии горных наук, Международной академии информации и информатики, Международной академии наук экологии и безопасности жизнедеятельности, Петровской академии наук и искусства, почетный доктор Санкт-Петербургского горного института.
С его именем связаны развитие и реализация крупных социально-экономических проектов: освоение средне-тиманских бокситов, транспортного пути «Белкомур», строительство Свято-Стефановского Кафедрального Собора, республиканского Кардиологического диспансера, открытие Гимназии искусств и многое другое. Юрий Алексеевич внес неоценимую лепту в развитие потенциала нашего северного края, его общественно-политического статуса, как среди субъектов Российской Федерации, так и на федеральном уровне.
По его инициативе было подписано соглашение о разграничении полномочий между Республикой Коми и Российской Федерацией, что явилось крупным политическим шагом в сторону укрепления федерализма в стране.
Будучи депутатом Государственной Думы Российской Федерации, Юрий Алексеевич приложил много сил для представления интересов республики в федеральных органах власти.
Юрий Алексеевич поддерживал реальные проекты, которые и сейчас называют «спиридоновскими». Одним из этих проектов является Гимназия искусств для талантливых детей из коми глубинки. Этот «объект» стал визитной карточкой Сыктывкара. А теперь – еще и памятью о первом Главе.
Вот что говорит бывший директор Гимназии искусств Мария Кузьбожева об отношении Юрия Алексеевича к образованию в Гимназии: «Если бы он узнал, что в Гимназии учатся городские дети, он бы точно меня снял с должности директора. Юрий Алексеевич всегда мне говорил: «Ищи детей из глубинки, выпускники Гимназии должны стать национальной элитой». Из своих поездок в коми глубинку он привозил с собой детей и давал распоряжение, чтоб их зачислили в Гимназию.
Более четырёх десятилетий профессиональная биография и личная судьба Юрия Алексеевича были связаны с Республикой Коми. Он прошел путь от горного мастера до первого Главы Республики Коми. Ю.А. Спиридонов руководил республикой 12 лет, он был последним руководителем советского периода в истории республики и первым демократически избранным Главой. Именно при нем были заложены основы современного государственного устройства в новейшей истории республики.
