Алексендр Свирский родился в 1448 году в селе Мандеры (Сермакса) в крестьянской семье. Согласно житию, мать долго молила Бога о рождении ребёнка и родила сына после многих лет бесплодия.
В 19 лет тайно ушёл на Ваалам, где 7 лет жил в качестве послушника, а в 1474 году принял монашеский постриг с именем Александр. Удалившись на уединённый остров Александр подвизался около семи лет в пещере. На Святом острове теперь находится Александро-Свирский скит Спасо-Преображенского Валаамского монастыря.
В 1485 году Александр ушёл на Святое озеро, расположенное неподалеку от Олонца и реки Свирь. Со временем здесь образовалась обитель, ныне известная как Александро-Свирский монастырь.
Александр Свирский прославился многими чудесами и праведным образом жизни. Он воспитал много учеников в монастыре и привел к вере многих мирян. После 25 лет затворничества, согласно житию, Александр единственным из русских святых был удостоен явления Святой Троицы.